ピクルスの瓶やパンが何ヶ月も棚に置かれていてもカビが生えないのはなぜかと疑問に思って食料品店の棚を見つめたことがある人は、おそらく防腐剤のことを考えたことがあるでしょう。私はこの分野で過去 10 年間働いてきました。食品ブランド、スキンケア メーカー、一部のクラフト飲料関係者と提携する防腐剤供給会社を経営しています。そして、本当のことを言うと、私の仕事を人々に話すと、最初の質問の半分は「待って、その防腐剤は環境に悪いですよね?」というようなものです。それは公正な質問です！長い間、すべての合成添加物や研究室で作られた添加物は本質的に環境を破壊するという説が流れてきましたが、現実はさらに微妙です。今日は、防腐剤の使用による実際の環境への影響を分析し、根強い通説を批判し、物事に責任を持たせるために私たちが取り組んでいることを共有したいと思います。
まず、一つはっきりさせておきたいのは、防腐剤は新しいトレンドではないということです。人間は何千年もの間、食べ物の腐敗を防ぐために塩、酢、さらには蜂蜜などを使用してきました。私たちが現在使用している合成品（ソルビン酸カリウムや安息香酸ナトリウムなど）は、食料システムが変化したために 20 世紀に誕生しました。私たちはもう、冬の間家族のために食料を保存するのではなく、食料を世界中に輸送し、何か月も保管し、何十億人もの人々がそれを利用できるようにしています。したがって、これらの添加物は単に保存期間を保つためのものではありません。それらは食品廃棄物削減の大きな部分を占めています。国連によると、毎年約13億トンの食料が廃棄されており、その多くは腐敗によるものだという。防腐剤がなければ、その数値はさらに高くなり、農場のために開墾される土地が増えたり、腐るだけの食品を育てるために使用される水が増えたりするなど、環境への影響はさらに悪くなるでしょう。それはほとんどの人が見逃している重要な視点です。
しかし、それは防腐剤が環境負荷をゼロにするという意味ではありません。生産と使用期限 (防腐剤が排水溝に流れ込んだり環境中に流れ込んだときに何が起こるかを意味します) という 2 つの大きな領域について詳しく見ていきましょう。
生産から始めます。初期の「コスト」の多くがそこにかかるからです。ソルビン酸カリウムのような一般的な防腐剤を例に挙げます。当社は食品グレードと酸グレードの両方の形態で供給しています。私が最初にこのことに興味を持ったとき、ソルビン酸カリウムはすべて同じ方法で作られているのだと思っていましたが、そうではありません。一部のソルビン酸カリウムは二酸化炭素排出量の大きな石油から合成的に製造されています。このプロセスでは、通常は化石燃料からのエネルギーを使用して、その油をソルビン酸に変換し、ソルビン酸カリウムになります。次に、精製、梱包、出荷、これらすべてのステップが合計されます。それを天然の防腐剤と比較してみてはいかがでしょうか？いや、ちょっと待ってください。天然のものでも生産に影響を及ぼします。私たちが販売している天然の抗真菌薬であるナタマイシンを例に挙げてみましょう。それは発酵によって作られるため、それを生産するバクテリアの餌となる有機原料（トウモロコシやビートの糖など）が使用されます。それは、それらの原料を栽培するための土地利用、発酵のための水、そしてそのプロセスからの廃棄物を意味します。天然だからといって「影響ゼロ」ではありません。
次に、別の非常に一般的な防腐剤である安息香酸ナトリウムがあります。ほとんどの安息香酸ナトリウムも合成品で、トルエン（石油誘導体）と水酸化ナトリウムから作られます。ここでの生産には高熱と化学処理が必要ですが、これもまた化石燃料の使用に関係しています。しかし、待ってください。これらの防腐剤をより持続可能な方法で製造する方法があります。私は、生産ラインを再生可能エネルギーに切り替えたり、他の産業からの廃棄物を原料として使用したりするメーカーと協力してきました。たとえば、ソルビン酸カリウムの一部は現在、果物加工の廃棄物から作られており、これにより、新たな石油や新たな農地の必要性さえも削減されます。これはゲームチェンジャーではありますが、まだ業界標準ではありません。
さて、もう一つの重要な部分は、防腐剤が使用された後に何が起こるかということです。ほとんどの場合、食品に含まれる防腐剤は消化中に分解されます。しかし、食品加工工場や、食品の包装をすすぐ人からの排水溝にそれらが洗い流されると、そこから水道システムに入ります。まず安息香酸ナトリウムについて話しましょう。研究によると、一部の廃水処理プラントでは、プラントに安息香酸ナトリウムを完全に分解する設備が備わっていない場合、少量の安息香酸ナトリウムが残留する可能性があります。しかし、問題はここにあります。安息香酸ナトリウムが塩素（多くの水処理施設で消毒に使用されています）と反応すると、発がん性物質として知られる少量のベンゼンが生成される可能性があります。それは当然の懸念ですが、これは特定の条件でのみ発生し、最新の処理プラントのほとんどはその反応を防ぐためにプロセスを調整していることに注意することが重要です。
ここではソルビン酸カリウムの方が頭痛の種にはなりません。水、土壌、さらには人体でも非常に簡単に分解されます。実際、研究によると、それは体がエネルギーとして使用するものと基本的に同じ脂肪酸に代謝されることが示されています。そのため、FDA によって一般に安全であると認められています (GRAS)。これを、環境中に長期間残留することがわかっているパラベン（化粧品ではより一般的ですが）のような、いくつかの古い防腐剤と比較してください。ナタマイシンも日光や土壌中ですぐに分解されます。当社の食品グレードのナタマイシン粉末でテストを行ったところ、数日以内に農地の土壌からなくなり、残留物は蓄積しませんでした。
しかし、待ってください、まだ問題が存在しないというふりはしないでください。防腐剤に対する反発の多くは過剰使用によるものです。一部のブランドは、保存期間をできるだけ延ばすために、必要以上に多くの防腐剤を添加しています。これは、必要以上に多くの防腐剤が水系に流れ込んでいることを意味します。ここでサプライヤーであることが重要になります。私たちは単に製品を出荷するだけではありません。当社はお客様（食品ブランド、スキンケア会社など）と協力して最小有効量を見つけます。たとえば、食品グレードのソルビン酸カリウム防腐剤を販売する場合、さまざまな製品に必要な正確な量のデータを送信します。ピクルスにはカビを防ぐために 0.1% が必要ですが、炭酸飲料にはさらに少ない量が必要になる場合があります。そうすれば、ブランドは製品に過剰な負荷をかけたり、不必要な環境負荷を与えたりすることがなくなります。
見落とされがちなもう 1 つの領域は、防腐剤自体のパッケージです。多くの保存料はプラスチックのドラムや袋に入っており、プラスチック廃棄物が増える可能性があります。当社はここ数年、定期的な顧客向けに大容量の再利用可能なコンテナを提供するか、少量の注文向けに 100% リサイクル可能なパッケージを提供するよう移行しました。また、使用済みのプラスチック包装を引き取り、新しい製品の容器にリサイクルする企業と提携し、埋め立て地に送られるプラスチックの量を削減します。
さて、代替案について話しましょう。それはコインの裏返しだからです。多くのブランドは、合成物質の悪評を避けるために「天然」防腐剤に切り替えていますが、それらが常に環境に良いとは限りません。たとえば、防腐剤として使用される一部のエッセンシャル オイル (タイム オイルやローズマリー オイルなど) は、成長するために大量の水と土地を必要とし、抽出プロセスで大量のエネルギーを使用します。研究によると、一部の天然防腐剤の二酸化炭素排出量は、農業投入物や輸送の影響で、実際には安息香酸ナトリウムやソルビン酸カリウムよりも高いことがわかっています。それは白か黒かで「合成的に悪い、自然に良い」というものではなく、ライフサイクル全体を見なければなりません。
ここでも透明性を保ちたいと思っています。実際に環境問題を引き起こす防腐剤もあります。トリクロサン（石鹸に使用されていた）のような古い禁止されているものは残留性があり、水生生物に有毒です。しかし、それらはもはや食品やほとんどのパーソナルケア製品にさえ一般的に使用されていません。当社が供給する防腐剤（安息香酸ナトリウム CAS 532 32 1、食品防腐剤の安息香酸ナトリウム、食品用酸性防腐剤ソルビン酸カリウムなど）はすべて FDA および EFSA によって規制されており、環境への影響を最小限に抑えるために使用に厳しい制限が設けられています。
それで、ここでのポイントは何でしょうか？防腐剤が環境に与える影響は、防腐剤を完全に廃止する理由にはなりません。特に、より大きな環境問題である食品廃棄物の削減に防腐剤が大きな役割を果たしている場合にはなおさらです。しかし、これらの製品をどのように製造、使用、廃棄するかを意図的に考える理由になります。
当社では常に改善に取り組んでいます。当社は、生産ラインに 100% 再生可能エネルギーを使用するメーカーとのパートナーシップに投資しており、さらに低用量で効果を発揮する新しい防腐剤ブレンドをテストし、協力するすべての顧客に防腐剤の責任ある使用方法を教育しています。効果的で、安全で、できるだけ影響の少ない防腐剤を調達したいと考えているブランドの場合は、私たちがチャットに来ます。製品について説明し、ライフサイクル データを共有し、ニーズに合った適切なソリューションを見つけるお手伝いをします。
ちょっと待ってください。よくある誤解を解くために最後にもう 1 つあります。多くの人は、防腐剤は健康に悪い添加物と同じだと考えています。一部の人々は特定の防腐剤に対して過敏症を持っていますが、食品への使用が承認されている防腐剤は正しく使用すれば安全であるというのが科学的なコンセンサスです。議論がないわけではありませんが、環境に関する議論はしばしば健康に関する議論に絡まり、本当の問題が混乱してしまいます。地球に関して言えば、単に食べても安全かどうかだけではなく、生産時の排出量、水の使用、そしてこれらの化学物質が生態系をどのように移動するかが重要です。
食品廃棄の話に戻りますが、もう一度強調する価値があります。保存料が入っていないためにパンが 3 日でカビが生えたとしたら、それは水、肥料、焼くためのエネルギー、そして労働者の労力をすべて使い、最終的にはゴミ箱に捨てられたパンということになります。そのパンに含まれる微量のソルビン酸カリウム（通常は 0.1% 未満）は、その製品全体を廃棄する場合の環境コストのほんの一部です。それはバランスであり、「良い防腐剤」と「悪い防腐剤」の間の選択ではありません。
安息香酸ナトリウムを探している食品ブランドであろうと、ナタマイシンパウダーを必要としているスキンケアメーカーであろうと、当社が提供する特定の製品に興味がある場合は、当社のサイトで詳細を確認してください。調達、持続可能性、または責任を持って製品を使用する方法に関するご質問に、いつでも喜んでお答えいたします。
結局のところ、私たちは皆、顧客にとっても地球にとっても良い選択をしたいと考えています。防腐剤は現代の食品システムに必要な部分ですが、だからといってその影響を無視できるわけではありません。当社は責任ある供給を先導することに尽力しており、パフォーマンスと持続可能性の両方を優先するパートナーとの協業を検討している企業の皆様には、ぜひご連絡いたします。
参考文献:
- 国連食糧農業機関。 （2019年）。 2019 年の食料と農業の現状: 食品廃棄物と損失削減の前進。ローマ: FAO。
- 米国食品医薬品局。 （2022年）。一般に安全と認められる (GRAS) 通知データベース: ソルビン酸カリウム、安息香酸ナトリウム。
- 欧州食品安全当局。 （2021年）。食品添加物としてのナタマイシンの安全性に関する科学的見解。 EFSA ジャーナル、19(6)、6647。
- Zhang、Y.ら。 （2020年）。合成食品保存料と天然食品保存料のライフサイクル環境への影響。ジャーナル オブ クリーナー プロダクション、258、120978。
- 世界保健機関。 （2018年）。安息香酸ナトリウムと塩素消毒による飲料水中でのベンゼンの生成。ジュネーブ: WHO。